Màu đỏ hoặc cam mà mặt trời đôi khi có là do các hạt nhỏ trong bầu khí quyển của Trái đất tạo ra. Mặt trời xuất hiện đỏ hơn vào lúc hoàng hôn vì ánh sáng phải đi qua không khí có độ dày lớn hơn so với khi Mặt trời đang ở đỉnh của nó.
Các gói ánh sáng đi qua bầu khí quyển của Trái đất được gọi là các photon. Các photon này làm tán xạ các hạt trong khí quyển. Các photon màu xanh lam có bước sóng ngắn hơn và có xu hướng bị phân tán trong khí quyển. Các photon màu đỏ có bước sóng dài hơn và có xu hướng đi qua bầu khí quyển hơn là bị phân tán như các photon màu xanh lam. Điều này làm cho các bước sóng màu đỏ xuyên qua bầu khí quyển tốt hơn các bước sóng màu xanh lam, làm cho chúng dễ nhìn thấy hơn. Khi mặt trời gần lặn, nó thực sự đã ở khoảng đường kính bên dưới đường chân trời. Ánh sáng tại vị trí này của mặt trời bị bẻ cong bởi sự khúc xạ trước khi đến mắt người quan sát. Thời điểm mặt trời mọc hoặc lặn là lúc ánh sáng phải truyền qua bầu khí quyển nhiều nhất. Khi những đám mây mỏng xuất hiện trước mặt trời, hiệu ứng chuyển sang màu đỏ được tăng cường, khiến bản thân những đám mây có màu hơi hồng. Những đám mây mỏng như không khí và tán xạ ánh sáng xanh đến mức để lại ánh sáng đỏ, tạo ra màu hồng.
