Dãy núi Appalachian được hình thành khi va chạm các mảng kiến tạo bị uốn nếp và nâng lên, chủ yếu trong Kỷ Permi và một lần nữa trong Kỷ Phấn trắng. Các nếp gấp và lực đẩy sau đó đã bị xói mòn và chạm khắc bởi gió, suối và sông băng. Những quá trình ăn mòn này đang diễn ra và địa hình của Dãy núi Appalachian tiếp tục thay đổi.
Người Appalachians đầu tiên được sinh ra trong thời kỳ Ordovic giữa, khoảng 440-480 triệu năm trước, khi một mảng đại dương được gọi là mảng Iapetus va chạm với một mảng lân cận được gọi là miệng núi lửa Bắc Mỹ, tạo ra một vùng hút chìm và các núi lửa liên kết, lực đẩy, làm cong vênh và nâng lên phần lớn đá trầm tích của mảng Iapetus. Trong 200 triệu năm sau đó, khi siêu lục địa Pangea hình thành, sự va chạm của các vi hạt tiếp tục quét vào, gấp lại và nâng tầm khu vực.
Khi Pangea bắt đầu bị chia cắt khoảng 220 triệu năm trước, áp lực địa chất giảm dần, do xói mòn làm mòn các phần nhô lên, các nếp gấp và các đỉnh đã hình thành. Vào cuối thời đại Mesozoi, khoảng 75 triệu năm trước, dãy núi Appalachian đã bị xói mòn gần như trở thành đồng bằng. Một thời kỳ hoạt động núi lửa và kiến tạo mới bắt đầu từ Kỷ nguyên Kainozoi, khoảng 65 triệu năm trước, đã tạo ra các nếp gấp và đỉnh mới mà quá trình ăn mòn đang diễn ra đã tạo nên Dãy núi Appalachian mà chúng ta biết ngày nay.
