Adenosine triphosphate (ATP) được tạo ra trong sinh vật thông qua các quá trình quang hợp, đường phân, hô hấp tế bào và lên men. Quang hợp và lên men bị hạn chế đối với thực vật và nấm, nhưng quá trình đường phân và hô hấp xảy ra ở cả tế bào thực vật và động vật.
Quang hợp là quá trình mà các photon được lọc qua lục lạp trong tế bào thực vật. Quá trình này tạo ra ATP và chất mang điện tử, sau đó được chuyển đổi thành carbohydrate như glucose.
Sự phân giải đường phân xảy ra khi thực vật tiêu thụ lượng đường dự trữ của nó hoặc khi thực vật bị sinh vật khác tiêu thụ. Hai ATP được tạo ra do sự phân hủy glucose thành hai tiểu đơn vị pyruvate. Trong quá trình hô hấp tế bào, pyruvate sau đó được kết hợp với oxy, tạo ra carbon dioxide, nước và 16 ATP trên mỗi đơn vị pyruvate.
Quá trình lên men chuyển hóa pyruvate thành ATP, carbon dioxide và ethanol. Mặc dù không hiệu quả bằng các phương pháp khác nhưng quá trình lên men có thể tạo ra ATP trong môi trường yếm khí.
