Một điện trở shunt hoạt động bằng cách đo dòng điện một chiều hoặc xoay chiều chạy trong mạch điện thông qua sụt áp được tạo ra trên điện trở. Còn được gọi là shunt dòng điện hoặc shunt ampe kế, thiết bị chính xác này sử dụng nguyên tắc của Định luật Ohm, được biểu diễn về mặt toán học bằng phương trình V = I x R, trong đó "V" biểu thị điện áp, "I" biểu thị dòng điện và "R" là Sức cản. Các đơn vị tiêu chuẩn cho điện áp, dòng điện và điện trở tương ứng là vôn, ampe và ôm.
Chức năng của điện trở shunt thường được chỉ ra theo định mức hiện tại, điện áp đầu ra, độ lệch điện trở, độ chính xác của điện trở và đánh giá hoặc giảm công suất. Các ampe kế hiện đại thường được thiết kế với một điện trở shunt trên bo mạch hoặc được cài đặt sẵn. Sự sắp xếp này cho phép toàn bộ tải hiện tại chạy qua shunt ampe kế, nơi điện áp giảm xảy ra trên điện trở được đo bằng bộ chuyển đổi tương tự sang kỹ thuật số tích hợp sẵn. Kết quả đo điện sau đó được hiển thị trên màn hình kỹ thuật số.
Trong khi đó, các ampe kế truyền thống yêu cầu một điện trở shunt bên ngoài. Thiết lập này bao gồm kết nối song song của điện trở shunt với cuộn dây của điện kế tương tự, là một loại ampe kế. Cấu hình này thường gặp ở các loại xe có động cơ. Khái niệm đằng sau ứng dụng là chỉ một phần nhỏ của dòng điện đo được chạy qua điện kế trong khi phần còn lại đi qua điện trở shunt. Đặc tính điện trở thấp của điện trở shunt cho phép đo dòng điện lớn mà không làm hỏng điện kế.
