Theo trang web của Khoa Sinh học Phân tử và Tế bào tại Đại học Cape Town, virion là các phần tử vi rút chứa thông tin di truyền của vi rút. Chúng là những thực thể trơ không thực hiện bất kỳ chức năng nào cho đến khi chúng xuyên qua thành tế bào của vật chủ thích hợp.
Đại học Cape Town vẽ ra sự tương tự giữa tàu vũ trụ của con người và virion. Giống như một con tàu vũ trụ đưa con người qua những nơi khắc nghiệt, virion giữ cho vật chất di truyền của virus được an toàn cho đến khi nó có thể tìm thấy tế bào chủ. Virion được cấu tạo gần như hoàn toàn từ axit nucleic và protein. Virion có nhiều hình dạng khác nhau. Một số hình xoắn ốc được phân loại là có cấu trúc hình xoắn ốc đơn giản hoặc cấu trúc đẳng áp đơn giản, trong khi một số khác được phân loại là có cấu trúc phức tạp hoặc có cấu trúc bao bọc.
Năm 1983, một nhà khoa học tên là Bandea cho rằng vi rút không có cấu trúc hình thái vốn có. Thay vào đó, khi một viroid lây nhiễm vào một tế bào, toàn bộ tế bào đó sẽ trở thành virus, theo Tiến sĩ Vincent Racaniello trên blog virus học. Điều này có nghĩa là vi rút thực sự là sinh vật sống, giải quyết một cuộc tranh luận lâu dài giữa các nhà vi sinh vật học. Nhiều người nhầm vi rút với virion, tương tự như nhầm lẫn tế bào tinh trùng với một con người đầy đủ. Một phần của sự nhầm lẫn này bắt nguồn từ các báo cáo trên phương tiện truyền thông rằng gắn nhãn sai virion là vi rút.
