Một nguyên tử bị mất electron có điện tích dương. Những nguyên tử này bây giờ được gọi là ion, cụ thể hơn là cation. Nói chung, cation là các nguyên tố điện dương bám vào các electron của chúng rất lỏng lẻo.
Các nguyên tử ở trạng thái trung hòa của chúng có cùng số electron và proton. Electron có điện tích âm, trong khi proton có điện tích dương. Nếu một nguyên tử mất đi các điện tích âm, nó sẽ nhận được một điện tích dương thuần.
Một số nguyên tử bám vào các electron của chúng chặt hơn những nguyên tử khác, và những nguyên tử khác thì dễ dàng từ bỏ chúng. Các nguyên tố kim loại, chẳng hạn như natri, kali và magiê, là các nguyên tố điện dương dễ tạo thành cation. Các nguyên tử này có một hoặc hai điện tử ở mức năng lượng ngoài cùng của chúng và có xu hướng tặng chúng cho các nguyên tố âm điện, chẳng hạn như ôxy và flo.
