Hạt nhân của một nguyên tử có thể được so sánh với mặt trời của hệ mặt trời bởi vì hạt nhân, giống như mặt trời, là phần lớn nhất của nguyên tử và các electron của nó quay xung quanh nó, giống như các hành tinh trong hệ mặt trời . Nguyên tử cũng có thể nhận được hoặc mất đi electron tương tự như cách các ngôi sao có thể nhận được hoặc mất đi các hành tinh.
Tuy nhiên, điều quan trọng cần lưu ý là một số khu vực mà nguyên tử và hệ mặt trời khác nhau. Các ngôi sao giữ các hành tinh trong quỹ đạo nhờ lực hấp dẫn, trong khi hạt nhân giữ các electron nhờ lực hạt nhân. Ngoài ra, các chuyên gia thường nhấn mạnh rằng các electron không ở trong quỹ đạo giống như cách các hành tinh. Vị trí của một electron là xác suất, vì vậy không thể biết chính xác vị trí của nó vào bất kỳ thời điểm cụ thể nào. Theo một số cách, các electron ở nhiều vị trí cùng một lúc và chúng chỉ tồn tại ở một điểm cụ thể nếu chúng được quan sát thấy hoặc bị buộc phải "chọn" một vị trí.
Tuy nhiên, các chuyên gia nói chung vẫn sử dụng mô hình hệ mặt trời như một phương tiện để làm cho các khái niệm trở nên dễ hiểu. Vì các nguyên tử thường hoạt động khác với các vật thể mà con người gặp phải hàng ngày nên phép loại suy khiến chúng dễ hiểu và phép loại suy quỹ đạo đã được chứng minh là phổ biến trong suốt nhiều năm.
