Địa chấn học là nghiên cứu về các sóng năng lượng, đặc biệt là động đất, di chuyển qua và xung quanh Trái đất. Những sóng năng lượng này được gọi là sóng địa chấn và các nhà khoa học nghiên cứu chúng được gọi là nhà địa chấn học.
Sóng địa chấn gây ra bởi sự phá vỡ hoặc nứt vỡ đột ngột của các tảng đá bên dưới bề mặt Trái đất. Các mảng kiến tạo liên tục di chuyển, mặc dù chậm và gây ra động đất khi chúng va chạm hoặc cọ xát vào nhau. Các sóng năng lượng tiếp theo di chuyển qua Trái đất và được ghi lại trên các máy đo địa chấn. Động đất xảy ra hàng ngày nhưng thường quá nhỏ để con người có thể cảm nhận được. Động đất tạo ra hai loại sóng chính, được gọi là sóng cơ thể và sóng bề mặt, chúng di chuyển khác nhau qua Trái đất.
