Theo Lý thuyết Màu phụ gia, màu trắng là một màu và màu đen là không có màu sắc. Lý thuyết nói rằng màu trắng là sự kết hợp của nhiều màu, và được tạo ra bằng cách kết hợp các màu cơ bản là đỏ, lục và lam. Màu đen là sự vắng mặt của những màu này.
James Clark Maxwell lần đầu tiên mô tả Lý thuyết Màu phụ gia vào giữa những năm 1800. Ông mô tả các màu sắc khác nhau như là các bước sóng được tổ chức thành các dải cho phép mắt người cảm nhận được màu sắc. Ông cũng quan sát thấy rằng hai trong số các dải màu cơ bản, đỏ, lục và lam, cộng lại với nhau sẽ tạo ra màu sáng hơn một trong hai thành phần. Ví dụ, màu xanh lá cây cộng với ánh sáng đỏ tạo ra ánh sáng màu vàng, màu đỏ cộng với ánh sáng xanh lam tạo ra ánh sáng đỏ tươi và màu xanh lam cộng với ánh sáng xanh lục tạo ra ánh sáng lục lam. Sử dụng số lượng không bằng nhau của các dải chính sẽ tạo ra các màu mới. Nguyên tắc này có trong màn hình tivi.
Lý thuyết màu sắc trừ nói rằng màu đen là một màu và màu trắng là không có màu sắc. Điều này dựa trên nguyên tắc rằng các sắc tố có thể được thêm vào nhau để tạo ra màu đen, nhưng màu trắng là không có bất kỳ sắc tố nào. Theo Color Matters, màu trắng được tạo ra bằng cách sử dụng xương xay, phấn hoặc các hóa chất như titan hoặc kẽm, và là một màu trong bối cảnh hóa học sắc tố. Tương tự, sơn đen nguyên chất được sản xuất bằng than, kim loại sắt và các hóa chất khác.
