Núi mái vòm hình thành khi các khối cầu magma lớn nổi lên từ bên dưới lớp vỏ và đẩy các tảng đá trên bề mặt lên, tạo ra một khối phồng tròn trong lớp vỏ. Khi magma nguội đi, nó tạo ra một mái vòm lớn cứng hơn đá dưới bề mặt, đôi khi xói mòn làm lộ ra.
Các quá trình bên trong Trái đất làm tan chảy đá, tụ lại thành các vũng lớn. Đá nóng chảy này nhẹ hơn đá rắn xung quanh nó, vì vậy áp suất ở các độ sâu đó dần dần đẩy nó lên trên. Một khi nó gặp đá trầm tích gần bề mặt, nó bắt đầu đẩy nó lên phía trước. Nếu đá nóng chảy vỡ ra, nó sẽ tạo thành một ngọn núi lửa, nhưng nếu không, nó sẽ tạo thành một ngọn núi mái vòm.
Núi mái vòm nói chung nhỏ hơn núi được hình thành bởi các nếp gấp trong lớp vỏ và có hình dạng khác. Những ngọn núi mái vòm nổi tiếng bao gồm Half Dome ở California, là một mái vòm bằng đá granit lộ ra hoàn toàn được hình thành bởi magma nguội lạnh. Bất chấp tên gọi, hầu hết mái vòm thực sự vẫn còn, và ban đầu nó được hình thành như một mái vòm hẹp, hình nêm. Toàn bộ bên gần như dốc như bị chẻ đôi. Trong khi nó rất dễ nhìn thấy, nhiều ngọn núi mái vòm thì không. Một số ngọn núi mái vòm chỉ được phát hiện bằng hình ảnh vệ tinh, cho thấy một chỗ lồi hình tròn trong lòng đất.
