Ngậm mũi khi ăn thường khiến thức ăn kém hương vị. Mặc dù có thể phân biệt được sô cô la đắng hay ngọt nhưng kẹo lại không có hương vị sô cô la quen thuộc. Tương tự, hương vị cà phê phụ thuộc phần lớn vào mùi.
Cả khứu giác và vị giác đều là một phần của hệ thống cảm nhận hóa học của con người. Thực phẩm giải phóng các phân tử kích thích các tế bào thần kinh được tìm thấy trong miệng, cổ họng và mũi. Ngậm mũi sẽ ngăn không cho các tế bào thần kinh bên trong phát hiện ra những mùi này.
Lưỡi có các vị giác cho vị ngọt, chua, đắng và mặn. Tuy nhiên, não bộ kết hợp các tín hiệu từ vị giác, khứu giác, kết cấu và nhiệt độ để cảm nhận hương vị của thức ăn.
Một số người bẩm sinh đã có khứu giác kém, trong khi những người khác mất khả năng cảm nhận mùi do bệnh tật hoặc các vấn đề về răng miệng. Tiếp xúc lâu dài với một số hóa chất cũng ảnh hưởng đến khứu giác và cuối cùng là mùi vị của thức ăn.
Mất khứu giác làm giảm ham muốn ăn uống của nhiều người lớn tuổi. Khứu giác cảnh báo mọi người về những nguy hiểm, bao gồm lửa, thực phẩm hư hỏng và khói độc. Mất khứu giác giống như việc bịt mũi khi ăn, nhưng lâu hơn rất nhiều. Khứu giác của người trưởng thành bắt đầu suy giảm sau tuổi 60 và nam giới có xu hướng khứu giác kém chính xác hơn phụ nữ.
