Trái đất hoạt động về mặt địa chất bởi vì nhiệt bên trong của nó giữ cho lõi bên ngoài và thạch quyển nóng chảy, khuyến khích chuyển động của mảng và hoạt động của núi lửa. Vỏ trái đất bao gồm các mảng kiến tạo nổi trên đỉnh lớp phủ dễ uốn, lần lượt tăng lên và rơi trên lõi bên ngoài bán lỏng. Sức nóng dữ dội khiến đá nóng chảy hướng lên bề mặt, tạo ra lớp vỏ mới và thúc đẩy hoạt động địa chất dữ dội.
Hoạt động địa chất của Trái đất là do nội nhiệt dữ dội của nó. Hành tinh này vẫn giữ nhiệt còn sót lại từ khi được tạo ra khi một vụ bắn phá sao khiến hành tinh trẻ nóng chảy và cực nóng. Theo thời gian, bề mặt bên ngoài của hành tinh nguội đi, nhưng bên trong vẫn nóng một phần do sự phân hủy của các nguyên tố phóng xạ trong lõi. Sức nóng này thúc đẩy hoạt động địa chất của hành tinh và giữ cho bề mặt của nó chuyển động liên tục.
Trong số các thiên thể trên cạn khác trong hệ mặt trời, mặt trăng và sao Thủy không có hoạt động địa chất vì là những thiên thể nhỏ, chúng nguội đi tương đối nhanh và lõi của chúng đông đặc lại. Sao Hỏa nguội đi do bầu khí quyển mỏng nhưng gần đây hơn mặt trăng hoặc sao Thủy. Sao Kim là một hành tinh hoạt động về mặt địa chất do sức nóng dữ dội mà bầu khí quyển của nó mắc kẹt gần bề mặt của nó, nhưng bề mặt của nó không bao gồm các mảng rời rạc, vì vậy nó thiếu một số đặc điểm của Trái đất.
