Trầm tích phù sa ở cửa sông hình thành các vùng đất được gọi là châu thổ, về cơ bản là các vùng đất ngập nước nhỏ. Các đồng bằng hình thành khi các con sông rút hết nước và vật liệu trầm tích vào các vùng nước thứ cấp như đại dương, hồ và các vùng khác sông ngòi. Các đồng bằng cũng có thể trống trên đất liền, mặc dù điều này ít xảy ra hơn nhiều.
Các đồng bằng hình thành trong các khoảng thời gian khác nhau, mặc dù các đồng bằng lớn nhất phải mất nhiều năm để tích lũy. Quá trình này bắt đầu khi các con sông di chuyển chậm hơn khi đến điểm cuối của chúng. Lưu lượng nước sông giảm dần khi nó đến gần cửa hoặc cuối của dòng chảy. Do tốc độ di chuyển chậm lại, trầm tích và các mảnh vụn có cơ hội tích tụ. Sự kết hợp giữa tốc độ nước giảm và sự tích tụ của trầm tích tạo ra các châu thổ chứa nhiều chất hữu cơ khác nhau, bao gồm muối, chất bẩn, cát và khoáng chất.
Đôi khi, những trầm tích này hình thành các thùy châu thổ, là một loạt các mạng lưới phân lưu, hoặc các nhánh của các kênh nhỏ hơn và hẹp hơn, phân nhánh ra khỏi dòng chính của các con sông. Những mạng lưới nhỏ hơn này chứa các vật liệu nặng hơn và thô hơn ở đầu trước của chúng, trong khi các vật liệu nhẹ hơn lắng đọng ở phía sau của chúng. Các vùng da có thể có số ít hoặc được chia thành hai phần, được gọi là vùng dưới sụn và vùng dưới da. Các châu thổ dưới đáy biển nằm dưới nước, trong khi các châu thổ phụ ở trên.
