Màng gấp cải thiện hiệu quả của nhiều quá trình xảy ra trên màng tế bào bằng cách tăng diện tích bề mặt có sẵn cho các protein quản lý các quá trình đó. Protein tạo điều kiện cho quá trình hô hấp, trao đổi chất dinh dưỡng và chất thải . Chúng cũng ngăn chặn các phân tử có hại xâm nhập vào tế bào.
Màng tế bào có tính thẩm thấu có chọn lọc, chỉ cho phép các phân tử hữu ích cụ thể như nước đi qua tự do. Sự khuếch tán, chuyển động của các phân tử qua một vật cản, xảy ra do xu hướng cân bằng môi trường ở cả hai phía của vật cản. Tốc độ khuếch tán là tốc độ mà một chất có thể đi qua màng.
Protein có thể vận chuyển các phân tử không khuếch tán tự nhiên qua màng. Các protein kênh ion được gắn trong màng cho phép các chất cụ thể đi qua kênh protein khi chúng được tế bào mở ra. Protein chuyển liên kết với các phân tử bị chặn và thay đổi hình dạng để mang các phân tử qua màng. Sau đó, chúng giải phóng các phân tử và quay trở lại vị trí ban đầu của chúng ở bên ngoài màng. Quá trình khuếch tán thuận lợi này được sử dụng để vận chuyển glucose, ion natri và ion clorua vào tế bào để sử dụng cho quá trình trao đổi chất.
Trong các tế bào cao cấp hơn, màng gấp khúc có thể chụm lại để tạo ra các túi gọi là không bào mà qua đó các phần tử lớn hơn có thể chuyển vào và ra khỏi tế bào. Một số không bào đã phát triển để tạo ra các khu vực chứa các chất độc hại như axit tiêu hóa.
