Danh pháp nhị thức là hệ thống mà các nhà khoa học nghiên cứu các sinh vật sống phân loại những sinh vật sống này và đặt cho chúng những cái tên khoa học được công nhận rộng rãi. Những cái tên này được các nhà khoa học trên toàn thế giới sử dụng, bất kể sinh vật sống được gọi bằng ngôn ngữ địa phương của nhà khoa học.
Điều này cho phép các nhà khoa học viết về một sinh vật ngay cả khi sinh vật đó không có tên thông dụng trong ngôn ngữ của chúng (như với nhiều loài vi khuẩn) và thảo luận về nó với những người nói một ngôn ngữ hoàn toàn khác.
Danh pháp nhị thức được tạo ra bởi nhà khoa học nổi tiếng Carl Linnaeus, theo Bảo tàng Cổ sinh vật học của Đại học California. Linnaeus bắt đầu đặt tên và phân loại mọi sinh vật được thế giới biết đến vào thời điểm đó vì ông tin rằng bằng cách sắp đặt trật tự cho tự nhiên, ông có thể khám phá ra trật tự tự nhiên do Chúa dự định. Hệ thống của ông còn được gọi là "danh pháp nhị phân", bởi vì ông đặt cho mọi sinh vật mà ông nghiên cứu hai tên: tên chi và tên loài. Tên chi biểu thị nhóm sinh vật thuộc về nhóm nào, nhưng tên loài là duy nhất cho từng sinh vật trong nhóm. Cả hai tên thường được viết bằng tiếng Latinh, một ngôn ngữ hiện đại đã được Latinh hóa, hoặc bằng tiếng Hy Lạp. Vào thời điểm đó, tiếng Latinh và tiếng Hy Lạp được nghiên cứu trên khắp châu Âu bất kể người dân địa phương nói gì, vì vậy việc biết những ngôn ngữ đó cho phép các học giả giao tiếp qua các rào cản ngôn ngữ.
