Vào năm 2012, một nhóm các nhà thiên văn học từ Đại học Pittsburgh đã thông báo rằng dải Ngân hà được đặt tên một cách khéo léo nhờ màu trắng sữa tinh khiết của nó, được các nhà khoa học mô tả là giống như một trận tuyết rơi. Việc Trái đất nằm trong dải Ngân hà đã khiến quá trình đo màu sắc của dải ngân hà trở nên khó khăn; các vật cản từ những thứ như bụi và khí trong thiên hà trước đây đã khiến các nhà khoa học khó có thể có được tầm nhìn đủ rộng về Dải Ngân hà để xác định màu sắc của nó.
Màu sắc thực sự là một đặc tính thiên hà quan trọng mà các nhà thiên văn học có xu hướng nghiên cứu, vì vậy việc khám phá ra màu trắng tinh khiết của Dải Ngân hà là một bước quan trọng trong việc tìm hiểu thiên hà của Trái đất. Các nhà khoa học làm việc trong dự án của Đại học Pittsburgh đã so sánh quá trình xác định màu sắc của Dải Ngân hà với quá trình cố gắng xác định khí hậu ngoài trời từ bên trong một không gian trong nhà kín không có tầm nhìn ra bên ngoài. Các nhà khoa học không thể xác định màu sắc thông qua quan sát đơn giản, vì vậy các nhà nghiên cứu đã sử dụng quy trình so sánh và đối chiếu hình ảnh của Dải Ngân hà với hình ảnh của các thiên hà khác để đưa ra quyết định màu sắc cuối cùng.
