Một số ví dụ về năng lượng cơ học là một cái búa, một quả bóng bowling, một cung tên được vẽ và một quả bóng chuyền chuyển động. Năng lượng cơ học được định nghĩa là năng lượng mà một vật có được do chuyển động của nó hoặc năng lượng dự trữ của vị trí.
Năng lượng cơ học có thể là thế năng hoặc động năng. Năng lượng tiềm năng, hay PE, là năng lượng mà một thứ có được do vị trí của nó, thay vì chuyển động thực tế của nó. Ví dụ về vật có thế năng là lò xo cuộn, pin tích điện hoặc quả nặng nâng lên. Có hai dạng thế năng là lực hấp dẫn và thế năng đàn hồi. Lực hấp dẫn liên quan đến năng lượng từ một vật thể so với vị trí thẳng đứng của nó so với mặt đất. Năng lượng đàn hồi là năng lượng của vật thể từ một vị trí bị kéo căng.
Động năng, hay KE, là năng lượng của chuyển động. Ví dụ về những thứ có động năng là một chiếc máy bay khi nó bay trong không khí, một quả bóng chày sau khi nó được ném bởi người ném bóng hoặc một chiếc ô tô đang lái trên đường.
Để tìm tổng năng lượng cơ học của một vật thể, hay còn gọi là TME, công thức người ta sử dụng là TME = PE + KE. Tuy nhiên, vì có hai dạng thế năng nên công thức có thể được mở rộng thành TME = PE grav + PE spring + KE.
