Tính trạng đa alen là một trong ít nhất ba loại khác nhau của một gen cụ thể, nhưng chỉ hai trong số các loại này có thể tồn tại trong thể lưỡng bội. Lưỡng bội là một loại sinh vật hoặc tế bào có hai bộ nhiễm sắc thể, với một bộ thường từ bố và bộ kia từ mẹ.
Một alen là một sự thay thế gen trên một nhiễm sắc thể cụ thể và ở một vị trí cụ thể. Ở người, những người lưỡng bội, con cái thừa hưởng một alen từ mẹ và một alen khác từ bố của chúng. Kiểu hình của sinh vật phụ thuộc vào cả hai alen này. Kiểu hình xác định một sinh vật, chẳng hạn như con người, trông như thế nào và bao gồm những thứ như màu tóc, màu da, màu mắt và các đặc điểm thể chất khác.
Các alen lặn hoặc trội. Các alen trội về cơ bản mạnh mẽ hơn và tạo ra cùng một đặc tính vật lý cho dù alen đối tác của nó là khác hoặc giống hệt nhau. Một alen lặn cần alen đối tác của nó phải giống hệt nhau hoặc nếu không thì kiểu hình không rõ ràng. Nói một cách đơn giản, một alen trội rất độc lập và có thể tự tạo ra kiểu hình, nhưng một alen lặn cần một số trợ giúp và cần một đối tác giống hệt nhau để hoàn thành công việc và tạo ra kiểu hình.
