Cây cối có bảy giai đoạn phát triển, tương tự như giai đoạn phát triển và tăng trưởng của con người. The Arbor Day Foundation cho biết những giai đoạn này là giai đoạn ấu thơ, thanh niên, giai đoạn đầu của cuộc đời, trung niên, cao niên, hoàng hôn và cái chết.
Trong giai đoạn phôi thai và thanh niên, cây cối dễ bị tác động bởi môi trường nhất. Cây trong những giai đoạn này cần được nuôi dưỡng để chúng có những điều chỉnh cần thiết đối với môi trường xung quanh, tương tự như trẻ nhỏ. Các chi mảnh, nhỏ và những cây này có ngọn nhọn.
Vào thời kỳ sơ khai, cây cối có ngọn tròn và ngọn đầy đặn, cùng với những cành khỏe. Cắt tỉa những cành thấp, chết có thể là biện pháp duy nhất cần thiết để cây phát triển và kết trái. Địa hình có thể cần được tỉa thưa trong rừng để cây cối có thêm chỗ để phát triển và mở rộng mà không bị cản trở. Ở giai đoạn trung niên, cây cho bóng râm tối ưu. Các chi dày hơn và vương miện phẳng hơn.
Các chi chính xấu đi trong giai đoạn cuối của đời sống cây. Tán bằng phẳng và các chi nặng phát triển, nhưng việc cắt tỉa các cành chết tạo thành các khoảng trống trên tán. Các thân răng nhỏ với các cành mọc rải rác đi kèm với giai đoạn hoàng hôn, có thể kéo dài đến 50 năm. Tính toàn vẹn của đế từ từ bị suy giảm cho đến khi đến giai đoạn cuối cùng, cái chết.
