Theo Boundless, một tài nguyên giảng dạy và sách giáo khoa được cung cấp bởi đám mây, đặc điểm chính của nấm và địa y không hoàn hảo là vòng đời tình dục không thể phân loại hoặc không có. Vì lý do này, chúng được coi là "Không hoàn hảo." Thông thường, địa y và nấm không hoàn hảo cũng sống trên cạn và có một sợi nấm, hoặc một khối sợi nấm, có dạng mờ giống như nấm mốc.
Các loại nấm và địa y không hoàn hảo nằm trong ngành Deuteromycota; điều này có nghĩa là chúng không có cấu trúc sinh dục cần thiết để phân loại nấm. Theo Đại học Hawaii, giai đoạn tình dục vô tính, hoặc không thể phân loại được, là một trong những lý do chính để phân loại một số loại nấm và địa y là không hoàn hảo. Sau khi xác định được giai đoạn sinh dục, nấm sẽ được phân loại lại và xếp vào phân khu thích hợp.
Các loại nấm không hoàn hảo cũng có tính đa chủng, điều này cho thấy chúng có nhiều nguồn gốc tổ tiên. Nói cách khác, nấm và địa y không hoàn hảo nói chung là sự kết hợp của nhiều loại nấm. Điều này chỉ ra rằng rất khó để xác định chúng có nguồn gốc ban đầu từ loại nấm nào vì thông tin di truyền của chúng đã được tổng hợp lại. Cuối cùng, nấm và địa y không hoàn hảo tạo ra bào tử vô tính mà không cần sự trợ giúp của túi bào tử. Chúng tạo ra bào tử bào tử hay còn gọi là conidia, là những bào tử đơn bào giúp nấm sinh sản.
