Liên kết hóa học bị phá vỡ bởi năng lượng giải phóng trong phản ứng hóa học. Năng lượng này được tạo ra bởi sự chuyển động của các electron từ phân tử này sang phân tử khác khi chúng cố gắng đạt được cân bằng hóa học. Có thể dễ dàng nhận ra sự đứt gãy các liên kết hóa học vì chúng thường đi kèm với những thay đổi vật lý khi các nguyên tố ban đầu được sử dụng trong phản ứng hóa học chuyển sang dạng mới hoặc trở thành nguyên tố mới.
Theo Chemtutor, Định luật Bảo toàn Khối lượng nói rằng sẽ luôn có cùng một lượng vật chất trước và sau một phản ứng hóa học. Điều này xảy ra ở cấp độ hóa học khi các phân tử tách rời, liên kết với nhau, hoặc mất đi và nhận electron để tạo thành nguyên tố mới. Nó cũng xảy ra ở cấp độ vật lý khi phản ứng hóa học làm cho các nguyên tố thay đổi dạng của chúng. Tuy nhiên, không có vật chất nào có thể được tạo ra hoặc bị phá hủy trong quá trình phản ứng này. Nó chỉ có thể thay đổi hình thức.
Một ví dụ về phản ứng hóa học là sự phân hủy đường đơn trong quá trình lên men. Carbon trong đường phản ứng với oxy trong không khí. Một số liên kết carbon trong đường bị phá vỡ và liên kết lại với liên kết oxy để tạo thành phân tử carbon dioxide. Các phân tử còn lại tạo thành C2H5OH hóa học, đó là rượu etylic.
