Sao chổi Halley mất 76 năm để đi qua Trái đất. Sao chổi này là một ví dụ về sao chổi chu kỳ ngắn, một sao chổi có quỹ đạo bị ảnh hưởng bởi lực hấp dẫn của các hành tinh bên ngoài hệ mặt trời, v.v. thường nằm trong khu vực của các hành tinh.
Sao chổi Halley đến gần mặt trời tới 88 triệu km, gần hơn quỹ đạo của Trái đất. Khoảng cách xa nhất của nó so với mặt trời là 5,2 tỷ km, thậm chí vượt xa quỹ đạo của Sao Hải Vương.
Edmund Halley đã sử dụng lý thuyết hấp dẫn của Isaac Newton để kết luận rằng các sao chổi xuất hiện vào các năm 1531, 1607 và 1682 thực sự là cùng một sao chổi. Sau đó, ông sử dụng lý thuyết này để dự đoán rằng chính sao chổi này sẽ xuất hiện trở lại vào năm 1742, và đúng như vậy, mặc dù Halley không sống để chứng kiến sự xuất hiện trở lại của sao chổi.
