Lai chéo là quá trình một đoạn trên một nhiễm sắc thể tương đồng bị đứt ra và gắn lại trên nhiễm sắc thể tương đồng khác. Các nhiễm sắc thể tương đồng thành từng cặp, một nhiễm sắc thể di truyền từ mẹ và một nhiễm sắc thể khác từ người cha.
Lai xa xảy ra trong meiosis, một kiểu phân chia tế bào tạo ra tế bào trứng và tinh trùng. Trong giai đoạn meiosis được gọi là Prophase I, các nhiễm sắc thể tương đồng bắt cặp với nhau. Các nhánh trên các nhiễm sắc thể tương đồng chồng chéo lên nhau, và các mảnh trên các nhánh tách ra, di chuyển sang các nhiễm sắc thể khác và gắn vào. Việc lai xa gây ra sự biến đổi trong quá trình meiosis, do đó tế bào trứng hoặc tinh trùng tạo thành có nhiều biến thể di truyền hơn để truyền lại.
