Platyhelminthes là loài giun nhỏ có cơ thể dẹt và các cơ quan đơn giản có nguồn gốc từ xa xưa. Các loài riêng lẻ trong nhóm này được gọi là giun dẹp hoặc sán dây, cho thấy hình dạng cơ thể khác biệt của chúng.
Thú mỏ vịt có một số đặc điểm khác khiến chúng trở nên độc đáo. Cơ thể của chúng đối xứng hai bên theo chiều ngang, nghĩa là khi cơ thể chúng gấp lại, hai mép trái và phải chạm vào nhau, làm cho hai mép giống nhau. Đây được coi là một tiến bộ về mặt tiến hóa so với các loài cũ hơn, chúng đối xứng hoàn toàn. Đối xứng xuyên tâm là khi cơ thể có thể được gấp lại giống như các đoạn của một vòng tròn. Một ví dụ về động vật có đối xứng xuyên tâm là sao biển.
Platyhelminthes có các điểm mắt đơn giản để phát hiện ánh sáng, các cơ quan được coi là dạng tiến hóa ban đầu của mắt các loài động vật phức tạp hơn. Chúng sở hữu một hệ thống thần kinh gồm các nhánh dây thần kinh chạy thẳng dọc theo chiều dài của cơ thể, với một khối dây thần kinh khác biệt gần các điểm mắt của chúng. Khối lượng này là một loại não nguyên thủy. Cơ thể của chúng được tạo thành từ ba lớp riêng biệt, một sự đổi mới khác đã được truyền lại cho các phân viện sau này. Nhiều loài có khoang tiêu hóa nhưng không loài nào có hệ tiêu hóa bằng hậu môn nên chúng phải bài tiết chất thải qua miệng.
Hầu hết các động vật trong bộ môn là ký sinh trùng, sống bên trong các động vật lớn hơn và ăn vật chủ của chúng. Tuy nhiên, nhóm Turbellaria sống bên ngoài vật chủ ở nước mặn và nước ngọt. Platyhelminthes sinh sản hữu tính, nhưng cá thể giun có cả hai loại cơ quan sinh sản. Hầu hết các loài đã phát triển sự thích nghi để tránh tự thụ tinh với các giao tử của chính mình. Một số loài cũng có thể sinh sản vô tính.
