Các tiểu động mạch tạo điều kiện và quản lý dòng chảy của máu giữa thành phần động mạch giàu ôxy của hệ tuần hoàn và vòng tĩnh mạch nghèo ôxy. Dictionary.com mô tả các tiểu động mạch là các nhánh nhỏ nhất của động mạch và lưu ý rằng chúng kết thúc trong các giường mao mạch.
About.com Biology cung cấp thông tin chi tiết về cách các tiểu động mạch hoạt động để khuyến khích sự lưu thông của máu giàu oxy đến các bộ phận cần nó nhất của cơ thể. Mỗi tiểu động mạch được trang bị một van đặc biệt, cơ vòng trước mao mạch, mở và đóng để phản ứng với sự uốn và co của cơ nhỏ bên trong của nó. Khi mở, các van này cho phép máu chảy ra khỏi tiểu động mạch và vào các giường mao mạch, nơi có thể diễn ra quá trình trao đổi khí và chất thải. Khi các van này đóng lại, máu động mạch chảy qua các mao mạch và trực tiếp vào các tĩnh mạch thông qua một cấu trúc được gọi là kênh đường đi. Điều này có tác dụng bỏ qua lớp mô xung quanh và chuyển máu giàu oxy đến các vùng khác của cơ thể, nơi có thể cần gấp hơn. Một ví dụ của quá trình này là sự định tuyến lại của máu đến các cơ quan tiêu hóa mà các tiểu động mạch đảm nhiệm để cải thiện sự phân hủy và hấp thụ các chất dinh dưỡng từ thức ăn. Mặc dù máu luôn có ở tất cả các bộ phận của cơ thể, nhưng các mao mạch chỉ chứa máu khi cần thiết.
