Những con đỉa trông giống như những con giun phân đoạn với các giác hút ở cả hai đầu. Chúng có màu nâu sẫm đến đen, có thể trơn hoặc có đốm hoặc sọc và thường dài không quá 6 inch.
Đỉa có xu hướng sống ở vùng nước nông và tối có nhiều lớp phủ hữu cơ. Nơi sinh sống yêu thích của chúng là ở khu vực đầm lầy. Chúng được tìm thấy ở các vùng khí hậu ôn đới trên khắp thế giới.
Không phải tất cả đỉa đều là loài hút máu. Những loại đó có một chất hóa học đặc biệt trong nước bọt có tác dụng ngăn máu đông lại. Những con vật này bắt đầu được sử dụng trong y học vào những năm 1800 và vẫn được sử dụng cho đến ngày nay, phổ biến nhất là để loại bỏ máu tụ ở vết thương.
Đỉa không thích hút máu côn trùng, ốc sên, giun và động vật không xương sống nhỏ. Nhiều loài đỉa ăn thịt con mồi và nuốt chửng toàn bộ.
