Tính cường độ điện trường yêu cầu kiến thức về mức điện tích của vật tạo ra điện trường và khoảng cách giữa vật mang điện đó và dụng cụ đo. Cường độ điện trường (hoặc cường độ) là một đại lượng vectơ, có nghĩa là nó có hướng cũng như độ lớn. Độ lớn của cường độ này đến từ cách nó được đo.
Một điện tích tạo ra một điện trường và được gọi là "điện tích nguồn". Cường độ của điện trường này có thể được đo bằng bất kỳ điện tích nào khác tồn tại trong khu vực chung. Một điện tích thử đo cường độ điện trường và nó có điện tích được biểu thị bằng chữ "q". Khi điện tích thử được đặt bên trong điện trường, một lực tác dụng lên điện tích đó, là lực đẩy hoặc lực hút, và lực này được biểu thị bằng chữ "F." Việc xác định độ lớn của trường này đòi hỏi phải biết lực tác dụng lên mỗi điện tích. Vì vậy, cường độ điện trường bằng lực chia cho điện tích thử nghiệm.
Luôn luôn cần có hai điện tích khi gặp một lực cụ thể. Trong dòng điện, cần có hai vật thể để tạo ra phản ứng đẩy hoặc lực hút. Tuy nhiên, câu trả lời cuối cùng về cường độ không phụ thuộc vào kích thước của điện tích thử nghiệm.
