Thân cây là những vật đa nhiệm: chúng hỗ trợ sự phát triển của lá và chồi và đóng vai trò như những con đường vận chuyển nước, thức ăn và khoáng chất. Thân cây là một trong những đặc điểm vật lý dễ nhận biết nhất của thực vật; chúng cũng giữ lá, nụ và hoa thẳng đứng và giữ cho chúng không bị đổ khi gió lớn và mưa. Mặc dù thoạt nhìn thân cây không có tác dụng gì, nhưng rất nhiều hoạt động diễn ra bên dưới bề mặt của chúng.
Thân cây chứa ba thành phần cấu trúc chính: xylem, cambium và phloem. Phloem và xylem là thành phần chính của hệ thống mạch của thực vật và đóng vai trò quan trọng hàng đầu trong việc cho phép sự di chuyển của các chất khoáng và chất dinh dưỡng đến tất cả các khu vực của cây. Thân cây có chức năng giống như đường cao tốc. Chúng chứa các đường hầm và ống thẳng, rộng cho phép chuyển động nhanh chóng các chất lỏng và thức ăn thiết yếu trong cây. Vào tất cả các giờ trong ngày và đêm, hệ thống mạch của thân bò hoạt động mạnh. Các mạch xylem tiết ra chất lỏng tạo điều kiện thuận lợi cho sự di chuyển của nước và khoáng chất trong khi thức ăn được tiêu hóa và vận chuyển qua phloem. Thành phần thân cuối cùng, là cambium, cũng là một điểm nóng cho hoạt động. Trong khu vực này, quá trình phân chia tế bào quan trọng diễn ra, điều này báo hiệu cho cây tiếp tục phát triển.
