Vua Ferdinand và Nữ hoàng Isabella của Tây Ban Nha đã tài trợ cho chuyến đi đầu tiên của Christopher Columbus vào năm 1492. Theo các điều khoản của sự tài trợ, Columbus sẽ trở thành phó vương của tất cả các vùng đất được phát hiện và giữ 1/10 tất cả các vật có giá trị được tìm thấy.
Columbus là một nhà thám hiểm hàng hải người Ý gốc Tây Ban Nha sinh ra ở Ý. Columbus tin rằng thế giới thực sự nhỏ hơn 25% so với suy nghĩ vào thời điểm đó. Những tính toán của ông khiến ông tin rằng đi thuyền về phía Tây qua Đại Tây Dương sẽ tiết lộ một tuyến đường ngắn hơn đến châu Á.
Lần đầu tiên Columbus thỉnh cầu Quốc vương Bồ Đào Nha tài trợ cho chuyến thám hiểm xuyên Đại Tây Dương của ông. Khi Ủy ban Hàng hải Hoàng gia Bồ Đào Nha từ chối làm như vậy, Columbus chuyển đến Tây Ban Nha. Sau hai năm đàm phán, cuối cùng ông đã giành được sự ủng hộ của Vua Ferdinand và Nữ hoàng Isabella vào năm 1492.
Sự tài trợ của Tây Ban Nha đã giúp Columbus bảo đảm ba con tàu: tàu Nina, tàu Pinta và tàu Santa Maria. Anh ta cũng bảo đảm 90 người cho thủy thủ đoàn của mình. Ra khơi vào ngày 3 tháng 8 năm 1492, Columbus đến Bahamas vào ngày 12 tháng 10. Đoàn thám hiểm quay trở lại Tây Ban Nha vào tháng 3 năm 1493 sau khi đổ bộ lên các đảo Cuba và Espanola. Columbus đã đi thuyền qua Đại Tây Dương ba lần nữa trong suốt cuộc đời của mình. Ông khẳng định rằng những vùng đất mà ông khám phá là một phần của châu Á, bất chấp những bằng chứng trái ngược. Mặc dù Columbus không đến được lục địa Bắc Mỹ, nhưng các chuyến đi của ông đã thúc đẩy người châu Âu khám phá lục địa và nước láng giềng phía nam của nó.
