Người Gaul, người Celt và các nhóm khác xâm lược Rome vì nhiều lý do khác nhau, bao gồm cả áp lực từ người Huns xa xôi từ phía Đông. Rome đã thay đổi kể từ những năm đầu huy hoàng, tiến triển từ một nước cộng hòa do binh lính công dân cai trị thành một bộ máy quan liêu tinh hoa quản lý những công dân hầu hết nhàn rỗi. Nó đã trở nên mềm và yếu, theo trang web của Khoa Kinh tế của Đại học Bang San Jose.
Vào cuối thế kỷ thứ 5 sau Công nguyên, quân đội La Mã được biên chế bởi các sĩ quan từ các gia đình quý tộc của La Mã, nhưng với số lượng ngày càng tăng của các binh sĩ phụ trợ từ cấp bậc không phải là công dân Gaul và người Đức, do đó có thể được nhập quốc tịch. Đây là một điều xấu cần thiết vì sự giàu có của Rome khiến các công dân đặc quyền dễ dàng trốn tránh nghĩa vụ quân sự, và Thượng viện đã chọn cách tránh bất ổn công cộng bằng "bánh mì và rạp xiếc" - khẩu phần bánh mì miễn phí từ lò nướng công cộng và các buổi biểu diễn miễn phí tại các đấu trường như Đấu trường La Mã. .
Khi áp lực từ phía bắc và phía đông dồn lên các tỉnh bên ngoài, việc cho phép nhiều người man rợ từ phía Đông tiến vào và định cư trên các vùng đất do người Gaul và người Đức nắm giữ trước đây sẽ dễ dàng hơn là chống lại họ. Các Gaul không cho phép có tiếng nói trong việc điều hành Đế chế, ngày càng trở nên bất mãn và ít có khả năng tham gia nghĩa vụ quân sự của La Mã hơn là ở nhà và bảo vệ người dân của họ.
Cuối cùng, Alaric, một Visigoth người Đức, đã dẫn đầu một đội quân man rợ chống lại La Mã, đòi đất đai hoặc triều cống. Khi thành phố hầu như không được phòng thủ từ chối, Alaric và người của anh ta đi vào và lấy những gì họ muốn. Nhận ra Rome không còn là cường quốc như trước nữa, những đám man rợ khác đã nhanh chóng theo sau. Cuối cùng, Rome buộc phải tìm kiếm sự bảo vệ từ Gaul, những người mà họ đã từng cai trị trước đây.
