Các tổng thống được coi là tồi tệ nhất và kém hiệu quả nhất là James Buchanan, Warren G. Harding và Andrew Johnson, cho biết U.S. News & World Report. Trong khi Buchanan và Johnson ủng hộ Abraham Lincoln, được coi là một trong những tổng thống tốt nhất, Harding dành ít thời gian hơn để điều hành và dành nhiều thời gian hơn cho các mục tiêu cá nhân.
Warren G. Harding, tổng thống thứ 29, đã dành thời gian của mình ở Nhà Trắng để chơi poker, chơi gôn và với tình nhân của mình. Ông để lại quyền quản lý cho nội các và bạn bè của mình, vì họ có quyền tự do mà không bị can thiệp. Ông ủng hộ cả kẻ thù và những người ủng hộ việc gia nhập Hội Quốc Liên. Anh ta mỉa mai tuyên bố: "Tôi không phù hợp với văn phòng này và lẽ ra không bao giờ nên ở đây."
Tổng thống thứ 17, Andrew Johnson, thay thế Abraham Lincoln sau cái chết của Lincoln. Ông từ chối ủng hộ các chính sách Tái thiết nhằm bảo vệ quyền của những nô lệ người Mỹ gốc Phi mới được trả tự do, chẳng hạn như sửa đổi Hiến pháp lần thứ 14. Quốc hội đã luận tội ông trong cuộc tranh giành quyền lực, vì ông từ chối ủng hộ các nỗ lực đấu tranh với các chính sách miền Nam nhằm phá hoại kết quả của Nội chiến.
Tổng thống thứ 15, James Buchanan, cảm thấy cuộc khủng hoảng ngày càng gia tăng giữa miền Bắc và miền Nam sẽ tự biến mất. Để chống lại chính đảng của mình, ông đề nghị Kansas được kết nạp vào liên minh với tư cách là một quốc gia nô lệ. Anh cảm thấy rằng Tòa án Tối cao sẽ quyết định một lần và mãi mãi về tính hợp pháp của chế độ nô lệ và khi họ bỏ phiếu ủng hộ các bang miền Nam trong vụ án của Dred Scott, anh chỉ đơn giản là chấp nhận quyết định.
