Các nhung mao màng nhện hấp thụ dịch não tủy dư thừa, hoặc CSF, tích tụ trong các xoang tĩnh mạch xung quanh não. Hoạt động như van một chiều, nhung mao màng nhện hoặc các hạt màng nhện, giúp đảm bảo rằng áp lực và thể tích của dịch não tủy bao quanh não không đạt đến mức nguy hiểm. Mặc dù cần có đệm CSF để bảo vệ não khỏi chấn thương, nhưng lượng quá nhiều và sự tích tụ áp lực có thể gây ra tình trạng có khả năng gây tàn tật hoặc tử vong được gọi là não úng thủy, đôi khi được gọi một cách thông tục là "não úng thủy".
Các nhung mao màng nhện nhô ra từ lớp thứ hai mỏng bao phủ não, được gọi là màng nhện. Những chỗ lồi nhỏ này cho phép dịch não tủy dư thừa thoát ra khỏi vùng xoang và đi vào máu. Các phần nhô ra lớn hơn và bị vôi hóa được gọi là cơ quan pacchionian.
Phần lớn dịch não tủy được hấp thụ bởi các nhung mao màng nhện nằm trong xoang sàng trên, là khu vực trung tâm lớn bên trong hộp sọ chạy từ phía trước đầu ra phía sau. Trong điều kiện bình thường, tốc độ hấp thụ dịch não tủy của nhung mao màng nhện tương tự như tốc độ sản xuất dịch não tủy trong đám rối màng mạch.
