Protein thực hiện gần như mọi chức năng do cơ thể thực hiện ở cấp độ tế bào. Tất cả các protein đều được xây dựng từ 20 loại axit amin giống nhau và chức năng của protein bắt nguồn từ hình dạng vật lý trong không gian ba chiều . Theo About.com, hầu hết các protein hoạt động theo một trong bảy cách: như kháng thể, nhà thầu, enzym, hormone, lưu trữ, hỗ trợ cấu trúc và chất vận chuyển.
Các kháng thể và hormone có ảnh hưởng hóa học trực tiếp đến cách hoạt động của cơ thể. Các kháng thể hoạt động chống lại các sinh vật xâm lấn. Các hormone, chẳng hạn như testosterone và adrenaline, mang thông điệp đi khắp cơ thể. Các protein cấu trúc và co bóp, chẳng hạn như myelin và elastin, xây dựng các cấu trúc trong cơ thể và thực hiện công việc bằng cách thay đổi hình dạng của chúng để phản ứng với những thay đổi trong môi trường hóa học xung quanh. Enzyme hoạt động như chất xúc tác để ức chế hoặc đẩy nhanh các phản ứng hóa học bên trong tế bào. Một số, chẳng hạn như pepsin, hỗ trợ tiêu hóa. Theo About.com, các protein dự trữ như ovalbumin, được tìm thấy trong lòng trắng trứng, thu thập và giữ các axit amin bằng cách hoạt động giống như những chiếc giỏ hoặc lồng cực nhỏ. Các protein vận chuyển mang các hóa chất cần thiết đi khắp cơ thể. Ví dụ, Hemoglobin mang oxy từ các khu vực có nồng độ cao trong phổi đến các giường tế bào có nồng độ oxy thấp. Các protein vận chuyển khác, chẳng hạn như cytochromes, rất quan trọng đối với sự trao đổi chất của cơ thể và hoạt động như những chất mang điện tử.
