Chuyển động liên quan đến một người quan sát hoặc một đối tượng. Ví dụ: một người phụ nữ lái xe ô tô không chuyển động so với ô tô, nhưng cô ấy đang chuyển động so với một người quan sát đang đứng trên bên đường.
Một ví dụ tương tự là một con mèo đang ngủ trên thảm. Con mèo dường như đang ở yên trước một người quan sát trên Trái đất, nhưng so với một vật thể tại một điểm cố định trong không gian, con mèo đang chuyển động nhanh như Trái đất quay. Như những ví dụ này cho thấy, các cuộc thảo luận về chuyển động phải bao gồm một điểm tham chiếu, đặc biệt là khi tính toán các phép đo như tốc độ. Ví dụ, nếu một đoàn tàu đang đi 90 dặm một giờ và một người đàn ông đi từ phía sau toa tàu ra phía trước, thì người đó chuyển động với vận tốc bao nhiêu? Câu trả lời tùy thuộc vào điểm tham khảo. Đối với một hành khách khác trên tàu, người đàn ông đang di chuyển với tốc độ nhỏ hơn 90 dặm một giờ. Tuy nhiên, đối với một người quan sát bên ngoài tàu, người đàn ông đang di chuyển với tốc độ hơn 90 dặm một giờ một chút.
Hầu hết mọi người coi chuyển động so với một điểm cố định trên Trái đất. Các nhà vật lý cho rằng vũ trụ không có điểm cố định, vì vậy mọi chuyển động đều tương đối với những gì được xác định là điểm cố định. Trên thực tế, ý tưởng cơ bản này là một phần của thuyết tương đối của Einstein.
