Khung xương sườn bảo vệ các cơ quan quan trọng, chẳng hạn như tim và phổi. Ba loại xương tạo thành khung xương sườn của một: xương ức, xương sườn và đốt sống ngực.
Khung xương sườn cũng giúp đẩy không khí ra khỏi phổi. Các cơ lót trong khung xương sườn giúp di chuyển khung xương sườn lên khi hít vào, do đó phổi có thể mở rộng. Trong quá trình thở ra, các cơ và phổi thư giãn, cho phép trọng lượng của khung xương sườn đẩy không khí carbon dioxide ra ngoài qua miệng và mũi.
Mặc dù khung xương sườn có tác dụng bảo vệ các cơ quan mỏng manh nhưng nó cũng rất mỏng manh. Mọi người thường xuyên bị gãy hoặc gãy xương sườn.
