Chức năng chính của DNA là gửi các chỉ dẫn cần thiết cho sự phát triển, tồn tại và sinh sản của các sinh vật sống. DNA chứa thông tin cần thiết để tạo ra protein, và protein được sử dụng để hoàn thành các chức năng cụ thể. Protein là những phân tử phức tạp phục vụ các chức năng khác nhau và cung cấp các đặc điểm vật lý cho sinh vật. Để thực hiện các chức năng khác nhau, trình tự DNA được biến đổi thành các thông điệp được sử dụng để sản xuất protein.
Các protein khác nhau phục vụ các chức năng khác nhau. Protein cấu trúc được sử dụng để phát triển các vật liệu xây dựng, chẳng hạn như collagen, trong khi protein vận chuyển mang các chất như hemoglobin trong máu. Trình tự DNA được sử dụng để điều chỉnh số lượng protein được sản xuất cũng như thời gian và cách thức sản xuất diễn ra.
Các hướng dẫn trong DNA được sử dụng để tạo ra các protein trong một quy trình gồm hai bước. Bước đầu tiên yêu cầu một enzym đọc thông tin trong DNA và sao chép thông tin vào một axit ribonucleic thông tin, hoặc mRNA. Bước thứ hai dịch mRNA thành ngôn ngữ được hiểu bởi các axit amin. Axit amin là thành phần cơ bản của protein. Ngôn ngữ mRNA hướng dẫn sự phát triển của tế bào theo một trật tự chính xác để liên kết với một axit amin chính xác, tạo ra một loại protein cụ thể. Có 20 loại axit amin khác nhau có thể liên kết theo các trật tự khác nhau để tạo ra nhiều loại protein.
