Cũng giống như các bản thiết kế chỉ đạo việc xây dựng một ngôi nhà, các phân tử DNA chứa các chỉ dẫn di truyền được sử dụng trong sự phát triển và hoạt động của một sinh vật sống. DNA của các sinh vật nhân chuẩn như thực vật và động vật được tổ chức thành nhiễm sắc thể tuyến tính và được lưu trữ trong nhân của mọi tế bào.
DNA có cấu trúc chuỗi xoắn kép, trông giống như một cái thang xoắn. Các cạnh của bậc thang DNA được cấu tạo bởi các phân tử đường deoxyribose và các nhóm photphat xen kẽ. Các bậc của bậc thang là các cặp base nucleotide, là thông tin di truyền của DNA. Mỗi nucleotide có thể là adenine, thymine, cytosine hoặc guanine. Thông tin di truyền được đọc theo trình tự của ba cơ sở được gọi là bộ ba. Mỗi bộ ba mã hóa cho một axit amin cụ thể trong quá trình tổng hợp protein. Theo mô tả của NobelPrize.org, khi cần protein, các gen tương ứng sẽ được phiên mã từ DNA thành phân tử RNA. RNA được vận chuyển ra khỏi nhân tế bào, nơi các protein được xây dựng dựa trên quá trình dịch mã RNA. Protein là một phần thiết yếu của sinh vật và tham gia vào mọi quá trình trong tế bào.
