Carbon có thể tồn tại ở một số dạng, bao gồm than chì, một trong những chất mềm nhất trong tự nhiên và kim cương, một trong những chất cứng nhất trong tự nhiên. Carbon có nhiệt độ nóng chảy cao nhất trong tất cả các nguyên tố và ở dạng kim cương, có độ dẫn nhiệt cao nhất trong số các nguyên tố.
Carbon là nguyên tố hóa học phong phú thứ tư trong vũ trụ tính theo khối lượng sau hydro, heli và oxy. Carbon có nhiều trong Mặt trời, các ngôi sao, sao chổi và trong bầu khí quyển của hầu hết các hành tinh.
Carbon, dưới dạng than đá, được sử dụng làm nhiên liệu. Là than chì, nó được sử dụng làm chất bôi trơn, cho đầu bút chì, chén nung ở nhiệt độ cao, tế bào khô và điện cực. Là một viên kim cương, nó được sử dụng trong đồ trang sức và nó được dùng trong công nghiệp để cắt, khoan, mài và đánh bóng. Muội than được sử dụng làm sắc tố đen trong mực in. Carbon cũng được sử dụng trong việc xác định niên đại hóa học khảo cổ và tạo hợp kim với sắt, tạo ra thép carbon.
Cacbon có ái lực liên kết với các nguyên tử nhỏ khác, bao gồm các nguyên tử cacbon khác, và có khả năng hình thành nhiều liên kết cộng hóa trị bền vững với chúng. Cacbon tạo thành một số hợp chất với hydro, oxy, nitơ và các nguyên tố khác. Khả năng hình thành các hợp chất phức tạp, chuỗi dài của nó khiến cacbon trở thành cơ sở của tất cả sự sống trên Trái đất.
