"Cảm hứng yên tĩnh" là khí nạp vào phổi chỉ thông qua sự co cơ của cơ hoành và cơ liên sườn bên ngoài, trong khi "thở ra yên tĩnh" là khí thải ra từ phổi bằng cách thư giãn các cơ này. Chúng trái ngược với cảm hứng bắt buộc và hết hạn. Khi hít thở cưỡng bức, các cơ phụ được sử dụng để hút không khí nhanh hơn, trong khi thở ra cưỡng bức ở bụng và các cơ khác buộc không khí thoát ra nhanh hơn.
Cảm hứng và thở ra yên lặng là những phương pháp bình thường mà con người sử dụng để thở khi thư giãn và không bị căng thẳng. Trong quá trình này, chỉ có cảm hứng là một quá trình hoạt động, phần lớn là co cơ hoành để làm cho cơ hoành hạ thấp, làm giảm áp lực trong phổi. Điều này làm cho không khí dưới áp suất khí quyển bình thường bên ngoài tràn vào, mang theo oxy cần thiết cho sự tồn tại. Ngược lại, thở ra yên lặng hoàn toàn là thụ động, là sự thư giãn đơn giản của các cơ làm cho khoang ngực nở ra, đưa nó trở lại thể tích ban đầu và đẩy không khí hít vào ra ngoài.
Thở cưỡng bức thường xảy ra khi gắng sức, nơi khí phải được trao đổi nhanh hơn và triệt để hơn so với thở yên tĩnh. Theo McGraw Hill Education, nhịp thở yên tĩnh bình thường trao đổi ít hơn một nửa không khí trong phổi và cảm hứng yên tĩnh không làm phổi hoạt động hết công suất, theo McGraw Hill Education.
