Không khí mà con người hít thở được tạo thành từ khoảng 78 phần trăm nitơ, 21 phần trăm oxy và 1 phần trăm carbon dioxide và argon. Các loại khí vết bao gồm krypton, mêtan, neon, heli và hydro. Không khí nói chung cũng chứa một lượng nhỏ hơi nước, với nồng độ lớn hơn xảy ra gần mực nước biển.
Mặc dù một lượng lớn nitơ trong không khí thường không ảnh hưởng đến con người, nhưng trong một số trường hợp, nó có thể trở nên cực kỳ nguy hiểm. Khi một thợ lặn hít thở không khí sâu dưới nước, nơi có áp suất cao, lượng nitơ dư thừa sẽ đi vào máu. Khi người lặn lên cao, nitơ có thể hoạt động trở lại từ từ và được thở ra. Tuy nhiên, nếu anh ta bay lên quá nhanh, nitơ sẽ thoát ra khỏi dung dịch trong máu, gây ra cơn đau dữ dội và co thắt cơ. Nếu không được điều trị, bệnh giảm áp có thể gây tử vong.
Nitơ trong không khí bình thường cũng có thể hoạt động như một chất gây mê dưới áp suất. Vì lý do này, những người thợ lặn khi xuống vùng nước sâu thường sử dụng hỗn hợp oxy và heli được điều chỉnh cẩn thận để ngăn ngừa chóng mặt, buồn ngủ và mất phối hợp.
Trong những ngày đầu của chương trình Apollo, NASA đã thử nghiệm bầu không khí oxy tinh khiết cho các phi hành gia của mình. Thật không may, oxy tinh khiết tạo ra một môi trường rất dễ cháy và một tai nạn trong quá trình thử nghiệm đã dẫn đến cái chết của phi hành đoàn Apollo 1. Kể từ đó, các cơ quan vũ trụ đã sử dụng hỗn hợp các loại khí tương tự như không khí trên Trái đất để ngăn ngừa tai nạn.
