Tiểu thể Meissner, còn được gọi là tiểu thể xúc giác, là các đầu dây thần kinh chịu trách nhiệm phát hiện một cái chạm nhẹ vào da. Chúng được coi là một loại cơ quan thụ cảm vì chúng phản ứng với áp lực vật lý. Các tiểu thể của Meissner có ngưỡng nhạy cảm thấp nhất so với bất kỳ loại thụ thể cơ học nào; chúng có thể cảm nhận được những rung động với tần số thấp tới 10 Hertz.
Vị trí của các tiểu thể Meissner có liên quan chặt chẽ với chức năng của chúng. Chúng được tìm thấy với số lượng lớn nhất ở những vùng da đặc biệt nhạy cảm khi chạm vào, chẳng hạn như đầu ngón tay và cơ quan sinh dục. Vị trí của chúng ngay bên dưới lớp biểu bì cũng góp phần vào sự nhạy cảm của chúng. Mỗi tiểu thể nằm trong một nhú bì nhỏ, một hình chiếu nhỏ của biểu bì có thể nhìn thấy dưới kính hiển vi. Các tiểu thể của Meissner không phát hiện ra cảm giác đau hoặc những cái chạm sâu hơn như chọc vào. Những nhiệm vụ này được giao cho các loại đầu dây thần kinh khác.
Khi một người già đi, chức năng của các tiểu thể Meissner có xu hướng giảm. Các điện thế hoạt động được tạo ra khi một tiểu thể được kích thích bởi một cú chạm nhẹ trở nên kém mạnh mẽ hơn. Sự suy giảm chức năng này cũng liên quan đến sự giảm số lượng các tiểu thể Meissner trên da do tuổi tác. Vì có nhiều khoảng cách hơn giữa các đầu dây thần kinh nên khả năng một người phát hiện ra một va chạm ánh sáng cụ thể sẽ giảm theo độ tuổi.
