Chức năng của ống nghiệm là chứa, trộn hoặc đun nóng một lượng nhỏ hóa chất lỏng hoặc rắn dùng cho các thử nghiệm và thí nghiệm định tính. Ống nghiệm cũng là nơi lưu trữ tạm thời các hóa chất được sử dụng trong hóa chất. các thí nghiệm.
Ống nghiệm thường được làm bằng thủy tinh borosilicat nên chúng có thể chống lại phản ứng với hóa chất và chịu được sự thay đổi nhiệt độ mà không bị vỡ. Một số ống nghiệm được làm từ nhựa và trong hầu hết các trường hợp, chúng được vứt bỏ sau khi sử dụng không giống như ống nghiệm làm từ thủy tinh.Ống nghiệm có nhiều kích cỡ và hình dạng. Kích thước ống nghiệm tiêu chuẩn trong phòng thí nghiệm là 18 x 150mm. Các ống nghiệm đi kèm không có môi được gọi là ống nuôi cấy. Chúng thường được sử dụng trong sinh học để nuôi cấy các sinh vật sống như vi khuẩn, nấm mốc và cây con. Trong y học, ống cấy được sử dụng để lưu trữ chất lỏng và mẫu máu.
Các ống đun sôi về cơ bản là các ống nghiệm thu nhỏ. Chúng rộng hơn các ống nghiệm bình thường để cho các chất sôi mạnh. Các ống nghiệm khác có nút đậy hoặc nắp vặn và đây là những loại được sử dụng để lưu trữ tạm thời các mẫu sinh học hoặc hóa chất. Ống nghiệm cũng được sử dụng cho các mục đích thông thường bên ngoài môi trường phòng thí nghiệm, nơi chúng có thể hoạt động giống như vật chứa để chứa nhiều loại vật phẩm.
