Tên lửa vào chai nước hoạt động bằng cách tạo áp lực lên một chai nhựa bằng không khí và sử dụng khí nén đó để đẩy nước ra khỏi vòi. Chai hoạt động giống như một động cơ tên lửa, làm tăng lực đẩy do nước có áp lực cung cấp khi nó chảy qua một vòi phun đang co lại. Các lực liên quan có thể đẩy tên lửa lên tới 2.000 feet trong không khí, mặc dù hầu hết các tên lửa có sở thích di chuyển trong khoảng cách ngắn hơn.
Để chuẩn bị tên lửa bằng chai nước, bạn cần một chai nhựa chứa đầy nước một phần và một số loại máy bơm không khí. Máy bơm tay có khả năng cung cấp đủ áp suất để nâng lên, nhưng những người có sở thích nghiêm túc thường chọn máy nén khí. Các chai soda hai lít nói chung có thể chịu được áp suất không khí lên đến 100 pound trên mỗi inch vuông, nhưng áp suất quá cao có thể gây ra hư hỏng và vỡ. Một khi tên lửa được điều áp và bịt kín bằng van xả nhanh, nó đã sẵn sàng để phóng. Khi van mở, không khí áp suất cao cố gắng thoát ra ngoài, đẩy nước nặng hơn về phía trước. Vì nước đặc hơn không khí, điều này cung cấp lực và lực nâng lớn hơn nhiều so với không khí có áp suất đơn thuần. Tên lửa sẽ đẩy nước ra ngoài và nhận lực đẩy miễn là áp suất bên trong của nó lớn hơn không khí bên ngoài. Khi áp suất cân bằng, tên lửa sẽ mất sức mạnh và rơi xuống trái đất.
