Mặc dù các cuộc xung đột đã bắt đầu sớm hơn nhiều, nhưng Chiến tranh thế giới thứ hai không chính thức bắt đầu cho đến ngày 1 tháng 9 năm 1939. Cuộc chiến tranh lớn kết thúc 6 năm sau đó vào năm 1945.
Chiến tranh thế giới thứ hai là cuộc đấu tranh giữa các quốc gia Đồng minh, dẫn đầu là Anh và các quốc gia phe Trục do Đức Quốc xã dẫn đầu. Tổng cộng hơn 30 quốc gia đã tham gia vào cuộc chiến, khiến nó trở thành một trong những cuộc xung đột lớn nhất và quan trọng nhất trong lịch sử. Mặc dù Đồng minh là những người chiến thắng trong cuộc chiến, chiến thắng không phải là không có tác động tiêu cực. Một kết quả của cuộc chiến là hai quốc gia Đồng minh, Hoa Kỳ và Liên Xô, tham gia vào một cuộc Chiến tranh Lạnh kéo dài trong phần còn lại của thế kỷ. Hơn 50 triệu sinh mạng đã mất trong Thế chiến 2, riêng Liên Xô mất 42.000.000 người.
