Carbon được phát hiện lần đầu tiên vào thời tiền sử dưới dạng than. Phải đến nửa sau của thế kỷ 18, nó mới được công nhận là một nguyên tố.
Carbon, từ tiếng Latinh "carbo", có nghĩa là than củi, được tìm thấy rất nhiều trong tự nhiên. Kết hợp, nó được tìm thấy trong carbon dioxide, sản phẩm phụ của quá trình hô hấp của con người và nó đóng một phần quan trọng trong quá trình quang hợp.
Hầu hết nhiên liệu hóa thạch là hydrocacbon và kim cương là cacbon tinh khiết được hình thành bởi nhiệt độ cao và áp suất lớn. Chúng được hình thành sâu bên trong vỏ Trái đất và có thể được khai thác khi magma đưa chúng lên bề mặt khi nó nhô lên khỏi lõi.
