Theo Phòng thí nghiệm Bão nghiêm trọng Quốc gia, một tia sét duy nhất có thể có từ 100 triệu đến 1 tỷ vôn và nó chứa hàng tỷ watt, tùy thuộc vào đó là sét dương hay sét âm. Sét đánh xuống đất ở Hoa Kỳ khoảng 25 triệu lần mỗi năm.
Sét dương, bao gồm ít hơn 5 phần trăm tổng số sét, bắt nguồn từ phía trên của các đám mây, thay vì phần dưới của cơn bão, là sét âm. Loại tia sét này có thể di chuyển tới 25 dặm theo phương ngang trong không khí trước khi chúng chạm đất và đôi khi được gọi là "tia chớp từ màu xanh". Do khoảng cách đến mặt đất lớn hơn, chúng phát triển điện áp cao hơn nhiều.
