Thực vật chiết xuất cacbon từ không khí thông qua quá trình quang hợp, quá trình biến ánh sáng thành năng lượng điện và hóa học. Carbon sau đó chuyển sang động vật ăn thực vật.
Carbon là một nguyên tố thiết yếu cần thiết cho các sinh vật để tồn tại. Một lượng lớn carbon tạo nên các bộ phận rắn của sinh vật. Cacbon tuần hoàn trong môi trường thông qua chu trình cacbon. Thực vật thu nhận carbon dưới dạng carbon dioxide, được kết hợp với ánh sáng, nước và khoáng chất để tạo ra carbohydrate cho sự phát triển của cây. Thông qua quá trình quang hợp, thực vật thải ra khí ôxy, giúp duy trì sự sống của động vật. Carbon trở lại bầu khí quyển khi thực vật và động vật chết bị phân hủy.
Khi tàn tích của thực vật và động vật không hoàn toàn phân hủy, chúng sẽ bị chôn vùi trong lòng đất, đặc biệt là bên dưới đại dương và biển, nơi cát chôn vùi các sinh vật chết. Các-bon trong những tàn tích này bị giữ lại bên dưới bề mặt Trái đất. Nó tích tụ qua hàng triệu năm và biến thành nhiên liệu hóa thạch. Con người đốt nhiên liệu hóa thạch để tạo ra năng lượng và cung cấp năng lượng cho cộng đồng.
Carbon bị mắc kẹt dần dần trở lại bầu khí quyển thông qua quá trình phong hóa đá. Quá trình này duy trì sự cân bằng giữa lượng carbon bị giữ lại trong Trái đất và lượng carbon thải ra không khí. Điều cần thiết là duy trì sự cân bằng này bằng cách tránh tiêu thụ quá nhiều nhiên liệu hóa thạch vượt quá lượng carbon lưu trữ trên Trái đất.
