Mức độ nguy hiểm tương đối của bão và lốc xoáy tùy thuộc vào tình hình. Mặc dù bão có sức tàn phá lớn hơn đối với các cộng đồng lớn, nhưng lốc xoáy khó dự đoán hơn, dữ dội hơn và nguy hiểm ngay lập tức hơn đối với những người tiếp xúc với chúng. Bão thường hình thành trên đại dương trống, nhưng lốc xoáy thường hình thành trên các khu vực đất liền đông dân cư.
Các cơn bão thường gây ra nhiều thiệt hại hơn khi chúng đổ bộ vào đất liền. Thay vì các khu vực tương đối nhỏ mà lốc xoáy ảnh hưởng, các cơn bão có thể ảnh hưởng đến hàng nghìn dặm vuông trong vài ngày, mang theo nước dâng do bão và mưa lũ. Chúng cũng có thể tạo ra những cơn lốc xoáy nhỏ. Mặt khác, lốc xoáy xuất hiện với ít cảnh báo, đánh rất mạnh vào các khu vực rất nhỏ và sau đó tan biến khá nhanh.
