Điốt quang là một bộ chuyển đổi hoạt động bằng cách chuyển đổi ánh sáng thành năng lượng điện. Ánh sáng được hấp thụ qua vùng hoạt động của điốt quang tạo thành cặp electron-lỗ trống, tạo ra dòng điện nhờ hiệu ứng quang điện. Điốt quang tạo ra dòng điện tương ứng với lượng tiếp xúc ánh sáng mà chúng nhận được.
Điốt quang về cơ bản là các linh kiện điện tử phát hiện ánh sáng có thể chuyển đổi năng lượng ánh sáng thành năng lượng điện có thể sử dụng được. Tương tự như điốt bán dẫn ở nhiều khía cạnh, điốt quang phải được tiếp xúc với ánh sáng hoặc sử dụng kết nối sợi quang để hoạt động. Các thành phần này thường được tìm thấy trong đầu báo khói và thiết bị điều khiển từ xa hồng ngoại. Điốt quang silicon thường được chế tạo từ một tấm wafer tinh thể silicon có độ tinh khiết cao hơn tấm wafer được sử dụng để sản xuất mạch tích hợp.
Điốt quang thường sẽ hoạt động ở chế độ quang điện hoặc chế độ quang dẫn. Trong chế độ quang điện, dòng điện từ điốt bị hạn chế và điện áp bên trong điốt tích lũy trong khi ở chế độ quang dẫn thì điều ngược lại là đúng. Số lượng điốt quang hiện tại có thể tạo ra bị giới hạn bởi kích thước tổng thể của chúng và điốt cần được làm lớn hơn để cung cấp diện tích bề mặt cần thiết để tạo ra mức dòng điện cao hơn mà một số mạch và thiết bị có thể cần.
