Các nguyên tố trong bảng tuần hoàn trong các nhóm từ 1A đến 8A được gọi là các nguyên tố nhóm chính. Đôi khi chúng còn được gọi là các nguyên tố đại diện và chúng có nhiều nhất trong vũ trụ.
Một số nguyên tố trong nhóm chính có tên thông thường, chẳng hạn như kim loại kiềm (1A), kim loại kiềm thổ (2A), halogen (7A) và khí quý (8A). Ngoài ra còn có một nhóm B gồm các kim loại chuyển tiếp nằm giữa các nhóm chính 2A và 3A. Ngoại trừ hydro, các lantan và actini, tất cả các nguyên tố khác đều là nguyên tố nhóm chính. Các nguyên tố nhóm chính nhẹ nhất là heli, liti, berili, bo, cacbon, nitơ, oxy và flo.
